SAINT-NECTAIRE
Au nord d'Issoire, l'Allier reçoit un petit affluent venant du Mont du Sancy, c'est le Couze de Chambon. La vallée fut de tout temps une voie de pénétration pour franchir la chaîne des monts par le col de la Croix Morand. Cette voie passait au pied d'une roche très caractérisée, le Mont Cornador, qui sera couronné d'un temple par les Romains qui avaient construit un établissement thermal à cet endroit. L'ensemble sera détruit lors des troubles de 260/280 et, vers 290, Saint Nectaire, compagnon de Saint Austremoine qui n'a pas eu la chance de convertir un riche sénateur parcourt ces hautes régions en portant la bonne parole. Il est rejoint pas des disciples dont Baudime et Auditor et tous s'installent dans les ruines du temple. C'est ainsi que ie site devient Saint Nectaire. L'Apôtre meurt au début du IV°s. et sa sépulture devient lieu de culte tandis qu'une petite agglomération sera construite au sommet du mont mais il faut attendre le début du V°s. pour qu'une communauté religieuse prenne le sanctuaire en charge. Sa destinée n'est pas brillante et c'est au Xll°s. que le comte d'Auvergne fait don du site au moines de la Chaise Dieu qui entreprennent l'abbatiale actuelle vers 1150. L'ouvrage sera le dernier de la lignée. Le chevet va rompre avec la tradition et le constructeur adopte un plan à trois chapelles rayonnantes (A,B,C) et six colonnes autour du sanctuaire (D). Le découpage rayonnant est régulier et des voûtes d'arêtes coiffent le déambulatoire (E) Suit une travée droite (F) avec voûtes en berceaux. A l'extérieur, et malgré cette innovation, l'élévation retrouve tous les caractères de l'école régionale. Le transept découpé en cinq travées sera flanqué de deux chapelles orientées (G,H) tandis que le voutement reprendra, lui aussi, les caractères régionaux avec berceaux sur les croisillons (J,K), demi berceau sur les travées flanquant la travée centrale (L,M) et coupole sur trompes réduites à la croisée (N). Suit une nef a quatre travées dont l'élévation repose sur des piles rondes (Q). Ensuite, nous retrouvons les structures externes ( R ) et les parties hautes respectant le concept régional. A l'ouest, le narthex (S) comporte un escalier (T) et sera surmonté de deux tours. L'ouvrage réalisé avec de gros moyens est achevé vers 1180.
Saint Nectaire. L'Eglise de Nectaire sur l'ancien mont Tornadore.
Saint Nectaire. Le village et l'église dans le vallon.
Saint Nectaire. L'Eglise vue du Levant.
Saint Nectaire. Détail de la croisée et du massif barlong.